《断臂山》英文原名《Brokeback Mountain》，直译过来是“断背山”，事实上，影片起初的翻译正是《断背山》，这造成了两种翻译的并存，比方在央视几个频道中，这两种翻译就并行不悖。“断臂山”是原著小说和电影中的一个虚拟地名，是年少孤独的两个年轻男人相吸相知的地方。李安说：“每个人心里都有一个断背山，只是你没有上去过。往往当你终于尝到爱情滋味时，已经错过了，这是最让我怅然的。”（这句话我用了引号，表示是李安的原话）后来李安又说，《断臂山》这个名字是他自己根据原著取的，不是内地的翻译。

为什么把断背换成断臂呢？导演本人没有解释，有些观众的推断是：brokeback明显有双关意，失去了爱人，好像那伤到背咳血的感受；对应到中文，中国有句古话，兄弟如手足，所以失去兄弟有如断臂（所谓兄弟如手足，妻子如衣服，谁断我手足，我穿他衣服）。这种说法是有道理的，李安说过，这部电影讲的不是同性恋，它描述的是广泛意义上的爱情。

同性恋到现在还不受很多人的待见，其实在中国古代，同性恋几乎不受到歧视，富人家里养几个娈童是很平常的事情，汉朝的皇帝中多半都好这一口，宋代出现了男人为娼的妓院，郑板桥做县官时不得不命人打一个美男子的屁股时，心疼得差点落泪。中国古代对同性恋的称谓有不少，最出名的是断袖、余桃和龙阳。其中断袖的典故是：汉哀帝宠爱董贤，某天午后，两人共眠，哀帝因有事要起床，但袖子被董贤压住了，哀帝不忍惊醒他，就用刀把袖子割断了。后人就用断袖之交来比喻两个男人之间的亲密关系了——可以想象，活着的时候就断袖，人死了断臂也不是不可能，所以断臂山要比断背山更好更有趣。

《断臂山》是一部讲人的电影，比起那些讲故事的电影来说，要闷得多，但同时意味深长得多。两个人在一起，虽然快乐但充满绝望，两个人分开了，没有压力却饱尝相思。很多时候，感情其实是一种灾难。只是，爱是一种本能，当电影中两个人的爱从脐下上升到胸腔的时候，他们的爱算是圆满了，尽管这注定是一场悲剧。我喜欢这种虚拟的悲剧，它除了能触动心弦阵阵颤动外，还可以提醒我们，比起不幸的人，我们有多幸运。据说原著小说里主人公有句独白：“如果他们是我，他们会怎么做？”是啊，如果我们是他们，我们怎么做？